Aumento de la actividad de la influenza en Estados Unidos: la aparición del subclado K del H3N2

Aumento de la actividad de la influenza en Estados Unidos: la aparición del subclado K del H3N2

A medida que Estados Unidos entra en el pico de la temporada de influenza 2025-2026, las autoridades de salud pública monitorean de cerca el fuerte aumento de casos de influenza a nivel nacional. Según los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la actividad de la influenza estacional ha aumentado rápidamente, con niveles elevados reportados en múltiples regiones. Los CDC estiman que, hasta finales de diciembre de 2025, se han registrado al menos 7.5 millones de casos de influenza, 81,000 hospitalizaciones y 3,100 muertes atribuidas al virus esta temporada. Estas cifras subrayan el importante impacto de la influenza en la salud pública, especialmente porque los viajes y las reuniones durante las festividades han facilitado una mayor transmisión.

El aumento actual se debe principalmente a la influenza A(H3N2), que representa la mayoría de los virus en circulación. Preocupa especialmente una variante de reciente aparición, conocida como subclado K de la cepa H3N2. Este subclado, identificado por primera vez por los CDC en agosto de 2025, se ha vuelto rápidamente dominante, abarcando aproximadamente el 89-90% de los virus H3N2 genéticamente caracterizados en EE. UU. El subclado K presenta varias mutaciones en el gen de la hemaglutinina (HA), lo que provoca una deriva antigénica que lo distingue del componente H3N2 incluido en las vacunas contra la influenza del hemisferio norte de 2025-2026.

Informes de medios como CNN, NPR y TODAY destacan la intensidad de esta temporada. Las hospitalizaciones casi se duplicaron en una sola semana, superando los 19,000 ingresos en la semana que finalizó el 20 de diciembre de 2025, en comparación con las aproximadamente 9,900 de la semana anterior. La actividad gripal se clasifica como "alta" o "muy alta" en 32 estados y jurisdicciones, en comparación con 17 la semana anterior. Estados como Nueva York, Nueva Jersey, Carolina del Sur, Luisiana y Colorado están experimentando algunos de los niveles más altos de enfermedad similar a la influenza (ILI). En Nueva York, por ejemplo, el estado registró un récord semanal de casos de gripe y hospitalizaciones.

Los expertos señalan que el subclade K surgió a principios de este año y ha sido un impulsor clave de brotes en el extranjero antes de ganar prominencia en los EE. UU. Contribuyó a temporadas de gripe inusualmente tempranas y severas en países como Japón, Canadá, el Reino Unido y partes de Europa. En Japón, condujo a una epidemia de gripe declarada con un inicio temprano. De manera similar, se observaron aumentos repentinos en Australia durante su temporada del hemisferio sur. Si bien las mutaciones del subclade K pueden reducir la efectividad de la vacuna contra infecciones más leves debido al desajuste antigénico, los datos preliminares de regiones como Inglaterra indican que la vacuna actual aún brinda una protección sustancial contra resultados graves, como visitas a servicios de urgencias y hospitalizaciones, que varían del 72-75% en niños y adolescentes al 32-39% en adultos.

Los casos pediátricos se han visto notablemente afectados esta temporada, con ocho muertes pediátricas asociadas a la influenza reportadas a los CDC hasta finales de diciembre de 2025. Los expertos en salud pública enfatizan que las temporadas con predominio del H3N2, como la actual, suelen asociarse con una mayor gravedad en niños pequeños y adultos mayores. Los síntomas de la influenza incluyen fiebre alta, tos, dolores corporales, fatiga y dificultad respiratoria, que pueden progresar rápidamente en poblaciones vulnerables.

Los CDC y los especialistas en enfermedades infecciosas enfatizan la importancia de las medidas preventivas y la intervención oportuna. La vacunación anual contra la influenza sigue siendo la mejor herramienta para reducir el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte, incluso en temporadas con cepas derivadas circulantes. Se recomiendan tratamientos antivirales, como el oseltamivir, para personas de alto riesgo y deben iniciarse lo antes posible tras la aparición de los síntomas. Las prácticas básicas de higiene —lavarse las manos, cubrirse la boca al toser y quedarse en casa si está enfermo—, junto con las pruebas, siguen desempeñando un papel fundamental en la mitigación de la propagación.

Dado que se prevé que la actividad gripal se mantenga elevada durante varias semanas más, alcanzando posiblemente su punto máximo en enero o febrero de 2026, es fundamental realizar pruebas diagnósticas precisas y rápidas para el manejo eficaz de los pacientes y el control de brotes. Contar con herramientas de muestreo fiables es fundamental para garantizar muestras de alta calidad para la confirmación en el laboratorio.

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Al mantenernos informados y preparados, podemos atravesar colectivamente esta intensa temporada de influenza y proteger a las comunidades vulnerables.